家具从家具的原始雏形演变成兼具功能与审美价值的高度成熟的形态，从最早以实木材料制造的框架结构家具，发展成以人造板制造的板式家具，演变成盒式家具、拆装家具和待装配家具等。这一历史轨迹标志着社会的不断发展和进步，同时也体现了家具用材多元化的发展趋势。
原材料是家具制作的重要条件，是家具艺术得以具体体现的物质基础，同时也是保证质量的前提。下面主要从五个方面谈及在家具设计中用材应注意的一些问题。
1 充分了解家具材料的材性和特点
对家具材料的认识，应建立在物质和精神两个层面上。从物质层面来说，就是认识材料的性能和特点。这主要是指材料的物理性能和化学性能，即在设计中所要考虑的与尺寸、形状、工艺、耐久性等因素有关的材料性能。从精神层面来说，就是要研究材料本身带给人的视觉效应。木质家具的纯朴自然，金属家具的清秀隽永，玻璃家具的晶莹剔透，塑料家具的轻巧绚丽无不体现了各种材料给人不同的心理感受。
家具材料也是家具艺术发展的重要见证。对于木材的极致使用，折射出传统家具的无穷魅力，胶合板的出现和金属材料的使用标志着现代家具设计的开端，对自然材料的追忆与回归，又启动了后现代家具设计的步伐。
木材是制作家具最常用也是历史最悠久的一种材料。它具有天然美丽的纹理，质轻，易加工，强重比大，同时还具有优良的调温、调湿功能等特点。但也有其不良的特性：干缩湿胀性，这容易引起家具翘曲变形。所以在家具设计时有时要考虑到其使用环境，尤其是在厨房、卫生间这些比较潮湿的环境下和要特别引起注意。
中密度纤维板（MDF）具有幅面大，板面平整细腻光滑，易于贴面；板边细密坚实，易加工，可以直接涂饰。板材内部结构均匀，易于铣型和雕刻，适宜制作桌腿、侧板等承重部件，同时还具有良好的声学性能，是制作音箱、乐器等的理想材料。中纤板适合于开发传统高档家具。
刨花板价格低廉，储运保管方便，有利于实现产品的批量化机械化生产。但其容积重较大，用它制作的家具偏重，搬运麻烦；边缘部位易吸湿变形，甚至导致边部刨花脱落，影响加工质量。所以一般把它加工成大幅面的非承重部件芯层。
细木工板突出优点是板材各方面稳定性好，不易变形；握钉力强，力学性能好，吸水厚度膨胀率远小于中纤板和刨花板，因此适于制作桌面、台板、门扇等。
胶合板具有幅面大，良好的尺寸稳定性，厚度小，表面平整，易于加工，容重轻，具有较好的强度和耐久性，力学性能好等优点，被广泛应用于家具制造。其中家具生产中广泛使用厚2.7-3mm的胶合板制作覆面板或做背板、抽屉底板。胶合板既可作为普通家具的结构材料，也可在胶合板表面贴上珍贵树种的单板或强木，制作高级家具，或者高级木制品的镶嵌材料。
塑料家具色彩鲜艳，造型优美，轻便小巧便于运输，清洗、贮存，加上塑料富于刚性，与木制家具有明显的不同。它由于批量生产而价格便宜、质量一致，同时还可回收使用。塑料家具富于时代性，特别受到青年一代的青睐。
2 制定合理、科学的家具选材基准
家具的档次和家具各个部位对材料的特性、质量等级都各不相同，这就要求制定一个合理、科学的选材基准。公司可结合自身的实际情况，确定自己产品的市场定位，通过技术部门、生产部门和其他部门的紧密配合制定选材基准，从而达到合理调整材料库存量，合理生产，合理定价。
在设计中，对于过时的图案或颜色的原材料可考虑把他们用到不见光的家具部位，如底板，柜体中的隔板等中去；对于原材料质量稍微差一些材料可把他们用到那些对强度、厚薄要求不高的内层板、活层板、抽屉的后板等处；对于家具大批量生产剩余的原料，可设计一些适于这些原料尺寸的产品如活动柜、电脑桌等。
另外还可以从部件的厚度入手，不同的板材厚度在同时满足家具造型和强度要求的前提下，可考虑使用板材厚度较小的板材。像抽屉面板我们选择12mm厚的板材就足够了，而没有必要去选择16mm、18mm厚的板材；从部件的结构入手，许多部件，比如顶板、侧板、隔板，为了造型、功能的需要要求比较厚的板材，像大班台，这时我们可以采用空心结构，即先用木材做成木框，中间放些填充物，然后用胶合板覆面。这种做法既节省了材料又减轻了部件的重量。此外还可以采取一些其他方法来做到小材大用，劣材优用、优材高附加值。
3 根据家具的造型、风格来选择家具用材
不同的材料，由于材性的差别，适合制造不同的造型。实木家具基本以直线成形为主，但它的加工性能比较好，因而其零部件的形状可设计为千姿百态。竹材是富于韧性的，在造型上可以充分体现其直线体和曲线体。玻璃是经过原料的熔化吹制或压制的，所以造型可利用制作时的可塑性。塑料材料的可塑性较玻璃更强，因而可制成各种近乎于随心所欲的形状。钢管便于弯曲，较适合于做成现代流线型。
家具设计在室内空间环境设计中占有十分重要的地位，它除了要满足人们的起居生活的需要外，还体现了室内环境的整体设计风格。追求不同的风格应以不同材料来体现，实木多用于制作中、高档家具，也往往是传统风格的首选，而玻璃、塑料等材料常与现代风格离不开。
追求个性、崇尚自然将成为家具产品设计的新趋势；注重造型与功能的实用性相结合，是将来家具设计的一大特色和方向；具有“简洁、朴素、自然、舒适”为风格的家具造型将是今后流行的主要款式。
4 设计与生产贯通，合理利用材料
一个设计可以采用形形色色舒服形式中的任何一种，形式上的最后定夺，有赖于所拥有的技术和材料。而重要的一条是取决于设计师的才能。设计师不一定要创造什么新型材料或者对现有材料究竟如何发明了解得一清二楚，但至少要熟悉各种材料的物理和化学性能及其加工特点。在进行家具设计时除了应满足视觉上美感的要求外，还必须考虑到实用性、科学性以及社会、经济等多方面的效应。形式追随功能仍然是在设计中一个行之有效的方法。
笔者曾在工厂亲眼见过具有丰富的设计理论知识的设计师，但很难把理论与实践有机地结合，与社会实际脱节，对大工业生产流程、工艺及材料分析、市场营销，售后服务等环节缺乏了解，难以适应社会发展要求。他们设计的家具造型的确很新颖，但一旦到下单生产时，问题便会接踵而来，首先由于结构上缺乏科学性，不符合力学平衡，从而使家具在实用性和功能性上达不到要求。另外还有的在工艺上费工费时，大批量生产质量难以保证，甚至无法加工。作为设计师必须具有一双慧眼，通过对材料的巧妙运用与合理选择，设计出与众不同的家具来。
5 选用绿色材料，进行绿色、生态设计
随着人们对生存环境和自身健康日益关注，人类开始通过生态的、可持续发展的设计观念、设计方法来改善自身的生存环境。制造绿色家具将成为21世纪的家具生产的必然趋势。
家具的绿色设计包括概念设计、生产制造、使用乃至废弃后的回收、重用及处理等各个阶段，即涉及产品整个生命周期，是从构思、作品再现到产品报废全过程；是从“摇篮到再现”(Cradle-to-Reincarnation)的过程。
绿色家具应具备如下特点：从家具设计来看，产品符合人体工程学设计原理，具有科学性，在正常和非正常使用情况下，不会对人体产生不利影响和伤害；从家具材料来看，家具用料是倾向自然的，本身不含有害物质，遵循材料利用绿色化的3R (减少Reduce、再利用Reuse、回收Recycle)原则，实现家具用料的多样化、天然化、实木化、绿色化、环保化；从家具生产来看，对生产环境不造成污染，并尽可能延长产品使用周期，让其经久耐用，从而减少再加工的能源消耗；设计出来的产品要品味高，应具有文化底蕴和科技含量。
总之，绿色家具的兴起、发展是不可逆转的趋势，也是21世纪家具生产的必然趋势。它对节约资源、保护环境、实现家具生产企业可持续发展具有重要意义。
6 结束语
综上所述，家具材料是家具制作的重要条件，家具材料的材性、种类、等级等都会直接影响到家具的质量、使用寿命、档次、价格，因此，设计师在进行家具设计时要科学合理地选择材料，从而使设计成为一个企业的优势资源。（原文刊载于2005年第12期《家具与室内装饰》杂志） 文 / 中南林业科技大学工业学院 郑兴
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