一、何为视觉张力
“视觉张力”是家具形式设计中的一种重要手段，它通过构筑看似不稳定的图形或通过一些违反日常经验的形式、材料或色彩处理来营造产品的趣味或表现活力、创造新奇的视觉效果。视觉张力有两种情况，一是在物理上通过对物质材料进行处理时所形成的张力，这在家具设计中有时是不可避免的，例如对木材进行弯曲产生的曲线构件，在没有对其进行任何约束或紧固处理时，它就存在实际上的张力，且这种张力是人眼能看到并感受到的。
家具设计中最常用的是另一种非存在的张力或称为暗示的张力，这种张力在物理上可能并不存在，或者即使存在也由于进行了处理而消减了它的张力效果，但由于人们的既往经验或自我本能所产生的对事物的心理反应让人们感觉到了对象的张力作用。造型设计中常提到的非均衡、非稳定状态以及下文提到的通过色彩的布局或通过对形的处理而产生的张力，就属此类。
二、张力的表现形式及其在家具中的应用
1、构图 通过对造型中各零部件的距离、位置、方向等进行处理而产生张力。 图1所示桌中，两个水平向构件中部构成未封闭的圆形，其距离既接近但又未闭合，因而产生了有封闭有倾向的张力。若将此两构件距离加大，则张力效果就会减弱甚至最终消失；如果将其迭合，即将两个半圆形重叠一部分，则又会产生另一种效果的张力，具有反向运动的倾向。这一类由布局处理而造成视觉张力的家具还有很多。图2的直立桌是由著名荷兰设计师、风格派代表人物特韦尔德设计的，由于竖向的两个板块既没有作对称处理又在位置上处于重心偏离中心的边部，并且在交叠时错开了不同的间距，在视觉上产生了不平衡、不稳定，是一件极具张力效果的家具作品。
零部件在方向上的处理也可能会创造出张力。图3是由里特韦尔德设计的“Z”形椅，座面与底部的支撑构件不同于习惯和直立形，而是做成了斜向，给人以不够牢固的感觉，产生视觉张力效果。
2、图形 图形本身可能具有张力。完形心理学认为，图形在不完整的情形下具有吸引人们将其“完形”即使其完整的心理倾向。在图1的例子中，正是圆形图形没有达到封闭整圆的状态而形成了张力。有缺口的、不完整的、扭曲的或任何可能引起人心理恐惧或不安的图形具有张力。古人在设计中已无意识地对这种情况作了处理，如图4所示古埃及莲花图案的凹形部分所产生的张力，由于加入了一个反向的拱形而得到了削弱。至于家具设计中，在图5所示的古埃及莲花的凹形一样形成张力，这种张力也因补加了一个凹形而有所抵消（箭头所指）。
扭曲的图形也会形成张力而作用于人眼。如图6是由意大利设计师塞沙瑞·列奥那蒂和弗朗片·斯塔基设计的“顿多罗”摇椅，它采用铸模玻璃纤维制成，有着雕塑般的外观，尽管材料的强度与刚度完全保证了这种造型的可靠性，但就其形态而言，却有较强的反弹张力。
3、色彩 当两种颜色并置时，产生了相互的排斥、扩张或不相容的效果时，就形成了张力，这一般是由补色相互作用而致。在色环上可应用的补色分别是：红——绿；蓝——橙；黄——紫；红橙——蓝绿；黄橙——蓝紫；黄绿——红紫。
4、材料 其一是对比方法，当材质特性具有较大反差的材料共同应用于设计中时，其边界如果能引起不安定感或产生破坏倾向，就会形成视觉张力；其二是材料本身，运用一些外观看似不够坚固或不够强韧的材料，会造成人们心理压力；其三是材料进行特定的处理，例如弯曲木构件，它的非自然的工艺暗示了它具有反弹倾向；其四是对材料尺度的处理，如图7中的坐椅，采用的是铝板，轻薄的厚度使它始终结合人不够硬实的感觉，而在椅座面与后腿的交接处，其裂开的倾向具有很明显的张力效果。至于它腿部的倒三角形形状，则更加加重了这种倾向。
5、虚实空间 封闭的物体，尤其是诸如陶器之类形态饱满的物体，往往有外向的张力。中国传统家具中的墩是极具中国民族特色的品种，它的出现最初应该是受鼓这种乐器的启发。如图8、图9箭头可看出，鼓的封闭形态使其由内而外产生了张力，而尤以水平向的张力最为突出（垂直张力因重力作用而相对较弱）。中国古代工匠注意到了这一点，将它进行透空处理，从而减小了这种张力给人带来的不适。
一般来说，古典家具，无论是中国的还是西方的，它们在视觉上尽管时而会有张力存在，但效果交不十分强烈，这是由于作了弱化处理的结果。在强调个性特点的现代及现代之后的艺术中，张力的表现则更加突出，而又以风格派和解构风格作品最为典型。风格派画家蒙德里安就曾说过：“当代开发人类生活正逐渐远离自然，它越来越变成一种抽象的生活”。在这种有意识抛开自然、追求抽象形态的追求过程中，很自然地会由于不考虑习惯的形态而创造出一些极具张力的家具作品来。至于解构派。更是要背离古典艺术所追求的和谐、统一以及以人为尺度的美学法则，而推崇矛盾性、含混性，直至追求残破、断裂、扭曲、畸变等，这种思想支配下的设计作品最具视觉张力效果。
三、视觉张力的作用及处理 视觉张力在设计作品中由于打破常规形式、构图、色彩、取材或工艺的约束，它较为突出的个性会使之容易吸引人们的注意，处理得适当的作品会因之产生较大视觉趣味性。
视觉张力的反面作用也很明显，它可能会给人们带来心理压力，或引起视觉的疲劳。具有强烈视觉张力的作品甚至给人哗众取宠的感觉从而引起人们的反感。对于通过材料的张力处理来实现的张力，往往制作的难度较大，它不仅要求材料能够适应这种设计，还需要在结构、工艺，尤其是节点部位上进行仔细推敲，正因为如此，里特韦尔德的设计作品没有一件能够进行工业化生产。
为了既能通过张力的设计增加产品的视觉趣味，又能够减弱张力所带来的负面影响，在设计中可以通过一些手法来解决这种矛盾的关系。这就是：对张力的部分进行约束或削弱处理。例如在色彩上，可以通过小的过渡元素联接两者从而缓冲它们的对立状态；在构图中，可以对局部图形进行细微变化如改变方向例如将锐角部分加一个小的圆弧，或增加部分元素来分散人们对张力的注意力；在材质上则可以加入某些具有弱化原有材料特性的合适材料；在虚实处理时可以将对比度减小；对张力明显的构件用五金件或其它成分来约束其张力强度，等等，这些都是常用的手法，并且中外优秀的家具作品中也都有典型的例子。
图10是中国古代的琴桌，其下部空间使整体家具显得较为单薄脆弱，但由于引入了支撑构件，很大程度地弱化了这种由单薄引发的张力。中国传统家具中常用的诸如牙子、档板、矮老、枨、绦环板等都有向内卷曲的足够使它给人以松散和缺少刚度的感觉，但托泥的加入却恰好到到处地抵消了这种张力作用。同样是足的下部分，图12的内翻马蹄足却在弯曲程度上很有节制，它既有张力效果但这种张力又不是十份强烈，是成功的设计。
对张力较大的零部件进行方向上的变化，如图13的凳腿是薄的桦木弯曲制作，足上部的曲线在向下弯曲时产生了向上反弹的张力，但由于随后在向下直立部分作了向内侧扭曲的处理，消解了张力（见图14）。中国明式家具中有一种圈椅（图15），椅圈是圆弧形同，实木零件的弯曲形态所具有的张力因端部的俗称“泥鳅头”的转向处理而得到缓和。再如家具中弯曲形状的腿可以通过反向弯曲来减弱其程度。
古希腊最著名的家具Klismos椅（图16），其弯刀形的椅腿虽有着优美的曲线，但这几条椅腿还是存在着强烈的向外侧的张力。为了弱化这种态势，制作者在节点处用外露的连接结构来进行约束。图17是古埃及赫特芬雷斯王后的椅子，在座侧面各有三束莲花起装饰和支撑作用，由于前后中两朵反向弯曲莲花的花柄之间有一定间隙而形成了视觉张力，为了减轻这种力引起的心理压力，古埃及人将三朵莲花在中部用皮绳收束起来，效果也很好。
四、结语
任何事物都有两面性，制造张力既可能会使产品令人耳目一新也可能给人带来不适，而抵消张力如果处理不当又往往走向折衷主义的极端，产生平淡甚或平庸的作品。关键在于“度”的掌握。
通过对张力的表现形式、应用及作用与对策进行的探讨，我们可以在设计中考虑引入张力的思路，在保证家具产品的功能、结构、工艺等的前提下，注意对外观交果的处理，以便设计出形式独特的产品。
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